Céréalier et pilote de montgolfière

Damien Hacault aime l'adrénaline. D'abord pilote de moto, sur route et tout terrain, il est passé " à la troisième dimension" grâce au mari de sa cousine, champion de parachutisme. " J'ai découvert ce sport en 1994, l'année de mon mariage, raconte-t-il. Sauter en parachute est ce qui m'a donné ma plus intense sensation. Mais c'est le moment de vol planant qui m'a le plus ravi". Damien Hacault se met alors au parapente, pour lequel il passe le brevet de pilote, et à l'ULM.

Si sa passion l'emmène dans les airs, son métier le ramène sur terre. Damien Hacault est céréalier à Brissac-Loire-Aubance (Les Alleuds). Il a repris l'exploitation et l'entreprise de travaux agricoles, créée par son père en 2001, après avoir longtemps travaillé avec lui. Sur 85 ha, il cultive des céréales sur un sol majoritairement sableux, sans irrigation, ne "chassant pas le dernier quintal" mais regardant plutôt la marge brute.

Membre d'Arc-en-Ciel d'Anjou

"Quand je suis devenu chef d'entreprise, j'ai préféré arrêter les sports à risque, confie-t-il. Mais j'ai continué à m'engager dans les associations, notamment  la toute nouvelle Arc-en-ciel d'Anjou". En 2003, Damien Hacault s'occupe de la gestion informatique des événements organisés par ces passionnés de montgolfières. Proche des ballons, il va les admirer lors des meetings. En 2013, il intègre l'équipe de direction des vols et se lie d'amitié avec des pilotes. "Un jour, l'un d'eux m'a laissé la main à bord du ballon : j'ai adoré, déclare-t-il. C'était à la fois compliqué et ludique car il faut jouer avec l'inertie du ballon et les masses d'air". Damien Hacault se décide alors a entamé sa formation de pilote de montgolfière. Il obtient son brevet en 2020. Sésame soumis à une visite médicale, tous les deux ans (en tant qu'amateur), par un praticien agréé en aéronautique. "Et il ne sont pas nombreux", souligne-t-il.

Survol de la Loire

Damien Hacault a décollé pour la première fois en mars 2021 dans sa montgolfière, arborant l'ancien logo du Conseil général et achetée d'occasion à un ami pilote. "Je suis parti d'un champ, à côté du siège de mon exploitation et nous avons volé au-dessus de la Loire avant de se poser à Saint-Mathurin, décrit-il. Depuis, je trouve que la Loire, au lever du soleil, est le plus beau paysage". Car  le céréalier vole en ballon "à 90% le matin", au moment où les conditions météorologiques sont  les plus favorables. Après un coup d'œil aux différents outils de mesure - dont le réseau d'anémomètres agricoles à proximité-, Damien Hacault confirme ou non sa sortie. La direction du vent décide aussi de son lieu de décollage. " Avec un vent d'Est, je peux partir des Rosiers-sur-Loire, cite-t-il par exemple. Et arriver vers Coutures ou Chemellier". Le lieu d'atterrissage, indéterminé au moment du décollage, se décide en vol, en fonction des disponibilités des terrains, majoritairement dans des parcelles agricoles. "C'est plus problématique en avril/, soit en début de saison, car les champs ne sont pas encore moissonnés, indique-t-il. Mais on arrive toujours à trouver un lieu dégagé". Au sol, l'une de ses équipières - sa sœur et une amie membre de l'association- suit sa trajectoire et le rejoint  avec la remorque dans laquelle il faudra remonter la nacelle et le ballon.

Convivialité et compétition

Pilote amateur, Damien Hacault aime partager " la vue d'en haut" et accueille régulièrement des passagers dans sa nacelle. "Tout le monde participe à l'installation et au rangement du ballon, dit-il. Et à la fin, la sortie se termine autour d'une collation sur la remorque. J'aime beaucoup la convivialité qui règne dans ce monde des montgolfières". Un monde où chacun se connaît et qui va se retrouver du 17 au 18 août à Brissac-Loire-Aubance pour la traditionnelle montgolfiade. À l'occasion du vingtième anniversaire de l'association Arc-en-Ciel, le meeting réunira 39 ballons qui devraient décoller du parc du château.