Les Petites citéss'illuminent

Des illuminations et animations à la tombée de la nuit à la lueur des bougies auront lieu à partir de ce soir, dans les Petites Cités de caractère (PCC) du département. Ce type d'événement avait été lancé en Sarthe il y a 3 ans, et une première édition s'est déroulée en Maine-et-Loire en 2023 remportant un beau succès avec jusqu'à 500 participants aux spectacles.

Cette année, les festivités débutent ce vendredi 29 novembre au village du Coudray- Macouard, avec, dès 19 h, un spectacle de feu et de lumière Ardensia par la compagnie Luminescence, et se clôtureront le 21 décembre au Thoureil par une journée entière d'animations*. Lors de ces soirées ou journées, le public pourra assister à des mises en lumière des bâtiments publics et demeures privées à la lueur des bougies, à des spectacles de rue, participer à des déambulations en fanfare, écouter des concerts dans des lieux centenaires (églises, abbatiales, chapelles), déguster des produits locaux, soupes et vins chauds, ou encore faire ses achats à des marchés de Noël.

17 petites cités en Maine-et-Loire

Ces festivités seront l'occasion de mettre en valeur les communes qui portent la marque Petite cité de caractère. En Maine-et-Loire, ce réseau s'est développé à partir de 1999 sous l'impulsion de l'architecte des Bâtiments de France et avec trois premières cités : Béhuard, Denée et Le Thoureil. Depuis, se sont ajoutées les communes d'Aubigné-sur-Layon, Baugé, Blaison-Gohier, Chênehutte-Trèves-Cunault, Le Coudray-Macouard, Le Puy-Notre-Dame, Montreuil-Bellay, Montsoreau, Pouancé, Saint-Florent-le-Vieil, Savennières et Turquant. La commune de Fontevraud-l'Abbaye est venue compléter cette liste en juin 2024.

Le département de Maine-et-Loire est particulièrement bien doté puisqu'il compte ainsi 17 Petites cités de caractère. Cela en fait le département le plus représenté au sein de la région Pays de la Loire, qui en compte en tout 43. La Région est celle qui compte le plus de Petites cités de caractère en France.

Ne pas "muséifier" les villages

Créées en 1975, les Petites cités de caractère comptent aujourd'hui 230 communes en France. N'importe quelle localité ne peut pas prétendre à cette appellation. Ce sont des communes dont l'histoire urbaine et le fonds patrimonial sont remarquables et emblématiques, et qui ont en commun d'avoir un cœur historique protégé, mais être aussi des lieux de vie contemporaine. 

Les PCC ont leur charte de qualité, qui stipule notamment qu'elles doivent être soumises à une protection au titre des Monuments historiques et engager une procédure de SPR (Site patrimonial remarquable), compter moins de 6 000 habitants, posséder un bâti suffisamment dense pour lui donner l'aspect d'une cité, un patrimoine architectural de qualité et homogène, élaborer un programme pluriannuel de réhabilitation et de mise en valeur des patrimoines...

En Maine-et-Loire, les PCC ont conduit ces dernières années des programmes d'aménagement sur la valorisation du patrimoine, l'amélioration du cadre de vie par l'enfouissement des réseaux aériens ou le fleurissement, la qualification des conditions d'accueil.... Aujourd'hui, l'enjeu est de ne pas "muséifier" ces villages mais de les animer en proposant animations, évènements, offres de visites et de découvertes dans la perspective de faire venir et revenir les locaux et le public touristique.